Con una longitud de casi un kilómetro (1316 metros) que corre desde la calle de Alcalá hasta la Plaza de España y una anchura de 25 metros, por sus aceras taconean las mujeres de buen plante, mientras otros/as calzan “walking shoes”, tennis y otros tipos de calzado y vestuario sumamente informal.

La heterogeneidad es el pan nuestro diario donde cada cual va a su aire. De uno y otro sexo se ven empleados que trabajan en comercios u oficina de la zona, residentes que se trasladan hacia locales cercanos, gente que compra o mira vitrinas de lujo o de artículos de bajo costo, espectadores que acuden al cine, o a ver una obra musical a uno de los varios teatros, turistas internos o extranjeros que pasean por el lugar, admiran edificios y toman un café al aire libre cuando por el buen clima los locales montan al exterior algunas mesas. Es parte del divertimento de mirar y ser mirado.

UN AMBIENTE PARA CADA PÚBLICO
En esta amplia arteria, edificios que conservan su apariencia aristocrática se elevan a escasa distancia de otros donde pequeñísimas tiendas ofrecen en un rincón del subsuelo la conexión a Internet con tarifa reducida, facilitando así la comunicación al menor costo a quienes proceden de otros países, muchos de ellos, latinoamericanos. En esta cosmopolita zona de Madrid, el panorama se convierte en un escaparate variopinto de peatones donde se confunden ciudadanos de muy distinto origen.

La Gran Vía y sus diferentes nombres
La Gran Vía ha cambiado oficialmente de nombre varias veces. Construida en etapas, de tres tramos, estos en sus inicios se llamaron respectivamente Eduardo Dato, Pi y Margall y Conde de Peñalver. Otros nombres: Avenida de la CNT, de Rusia, Unión Soviética,  Avenida del Quince y Medio, México, José Antonio. Desde 1981 toda la calle es Gran Vía, y así siempre la han llamado los madrileños.

Emblemáticos edificios de la Gran Vía son hitos de la arquitectura en España.

Esta calle, en el casco antiguo de Madrid, con su diseño recto, rompió el trazado medieval de la ciudad. Muchos de sus importantes edificios se han convertido en hitos de la arquitectura española. A quien por vez primera visita la capital de España, le conviene empezar a conocerla desde su confluencia con Alcalá, para deambular por ella sin apresuramiento.

Ha de mirar hacia uno y otro lado y detenerse cada cierto trecho para elevar la vista desde una relativamente corta distancia hacia lo alto de espectaculares edificios. Así descubrirá cuánto de bello tiene la arquitectura madrileña.

Entre ellos, destacándose por la escultura de la victoria alada colocada desde 1975  sobre su elegante cúpula, está el edificio Metrópolis. Aunque su dirección se sitúa en la calle de Alcalá, por estar ubicado en el arranque de la Gran Vía se considera parte de ella. Inaugurado en enero de 1911 como edificio La Unión y El Fénix, tuvo en principio en lo alto un ave alegórica. Notables son, entre otros detalles, las columnas corintias en su rotonda y los grupos escultóricos sobre sus entablamentos. Este edificio es considerado un ícono de Madrid.

En medio de las construcciones del entorno, pasa para muchos desapercibida la fachada posterior de un recoleto templo cuya entrada se abre hacia la calle del Caballero de Gracia. Es el Oratorio del Caballero de Gracia, monumento nacional desde 1956 cuya fachada hacia la Gran Vía fue proyectada en 1916, para acoplarse a la nueva calle que pasaba por detrás de la pequeña iglesia. El Oratorio de estilo neoclásico con planta basilical data del siglo XVIII, aunque su fachada principal es del siglo XIX.

Edificio Telefónica
La esquina de Gran Vía con vuelta a Fuencarral y también con Valverde tiene plantado el que, con casi 90 metros de altura, fue en su época calificado como el edificio más alto de España: Edificio Telefónica, del cual el filósofo, pedagogo y ensayista Francisco Giner de los Ríos describió como “rascacielos americano con decoración barroca madrileña”.

Fue con el inicio de su construcción, en 1925, cuando por vez primera en Madrid se cubrió la acera con un porche de madera para impedir que ocurrieran accidentes.  Fundación Telefónica está en un proceso de remodelación para ampliar el espacio destinado a exhibiciones del patrimonio histórico-tecnológico, e incorporar elementos de última generación a su colección.

Las salas, que por muchos años han mostrado la evolución de las comunicaciones, están por tanto temporalmente cerradas. En esta reestructuración, se ampliará a 4,000 metros cuadrados el espacio de exhibición, incluido aquel destinado a las colecciones de arte y exposiciones temporales, pero respetando los elementos ornamentales en su estado original.

Diversión y cultura
Es tanta la gente que anda día y noche por la Gran Vía que, quien pernocta en alguno de los hoteles que en ella operan, queda sorprendido con el intenso movimiento peatonal aun luego de la hora de la cena. Que en Madrid es bastante tarde. 

Entre los lugares nocturnos, el hoy llamado Museo Chicote, el cual es realmente un bar, mantiene una decoración muy similar a la del Bar Chicote abierto en 1931 en este local: Gran Vía número 15. Muy poco queda, sin embargo, de aquellos cientos y cientos de objetos reunidos por su dueño, aunque dicen que sus cocteles mantienen la misma alta calidad de antaño.

Con varias décadas encima, la sala de fiesta Pasapoga, abierta en los años 40 como music hall en el número 37 de la Gran Vía, era en los años 50 el non plus ultra del entretenimiento nocturno para la juventud que, con chispa y presupuesto limitado, la llamaba “Pasa y paga”.

Aparte de la diversión que pueden ofrecer estos centros lúdicos, a muy corta distancia funciona en el número 29 la que es considerada más grande librería de España: Casa del Libro, con varios pisos en los cuales pueden encontrarse obras sobre cualquier tema. De ser solicitado, ofrece el servicio de envío a la ciudad indicada, sea cual fuere el país.

El impacto de un anuncio
En el encuentro de Gran Vía con Jacometrezo, hacia la recientemente peatonalizada Plaza del Callao se levanta, en estilo Art Deco, el edificio Carrión, también llamado Capitol. Construido en 1931, ha servido tanto en su interior como exterior, de escenario de películas.

VISITA GUIADA CADA DOMINGO
Con motivo de los 100 años de la Gran Vía, el Patronato de Turismo del Ayuntamiento de Madrid ofrece una visita guiada a pie cada domingo.
El punto de reunión es la Iglesia de San José a las 12:00 del mediodía: calle de Alcalá número 43. Es imprescindible la inscripción previa en el Centro de Turismo de Madrid, Plaza Mayor 27, teléfono 915-882-906. E-mail: descubremadridptmarrobamunimadrid.es.

La tarifa normal por persona es de 3.90 euros. La entrada a los monumentos y museos es aparte. El recorrido de esta ruta, acompañado de un guía para 30 personas, permite conocer los diferentes estilos arquitectónicos, amén de los comercios centenarios y las instituciones culturales y lúdicas que en ella se encuentran.