El hallazgo es fruto del trabajo de dos años de la bióloga Kashmira Kakati, quien fotografió a los felinos con cámaras equipadas con sensores de movimiento y control remoto en un área de 500 kilómetros cuadrados en los bosques de Jeypore-Dehing, informó el Word Wildlife Fund en un comunicado.

Kakati captó especies "raras y esquivas" como el leopardo Neofelis nebulosa y los felinos Pardofelis marmorata y Catopuma temminckii, así como otras cuatro de tigres y panteras más comunes.

"La importancia de los hallazgos de Kakati no debe ser subestimada. Descubrir lo que probablemente es el mayor número de especies de felinos salvajes compartiendo una única área nos da una mera idea de las especies que albergan los bosques de Jeypore-Dehing", dijo el biólogo especializado en felinos Jim Sanderson, citado en la nota del WWF.

De acuerdo con el experto, que un santuario para especies animales de estas características "todavía exista" atraerá a científicos a la zona que podrían hacer nuevos descubrimientos, algo que en su opinión sólo puede ocurrir si esos bosques "reciben la protección que claramente merecen".

Kakati capturó en total imágenes de 45 mamíferos, entre ellos seis especies de primates y doce especies de animales carnívoros, como el "dhole", un canino salvaje asiático en peligro de extinción.

WWF aseguró que el descubrimiento es "esperanzador" debido a la preocupación por el futuro de la zona oriental del Himalaya a causa de la deforestación, la caza furtiva y los proyectos hidroeléctricos no sostenibles que amenazan la supervivencia de los hábitats naturales en una región "ecológicamente frágil".

Además, la organización denunció que los proyectos de extracción de crudo y carbón son una gran amenaza para el futuro de los bosques himaláyicos.

"Bosques como los de Jeypore-Dehing son importantes para la biodiversidad y la vida de las comunidades locales. El bosque entero debería estar protegido como un único paisaje libre de alteraciones", dijo un miembro del programa indio de la Sociedad de Conservación de Vida Salvaje, Ravi Chellam.

El bosque donde Kakati desarrolló su estudio incluye el parque natural de Dehing-Patkai.

La investigación de Kakati ha contado con el apoyo del Gobierno de Assam y ha sido financiada por el fondo de asistencia a ecosistemas en peligro (CEPF, siglas en inglés), entre otros organismos.